Au foot, seul le ballon n’est pas payé. C’est pourtant lui qui se prend le plus de coups », feignait récemment de s’étonner un humoriste. A quoi bon en “remettre une couche” dans la caricature du foot-business ? L’argent qui gravite autour de la planète foot, ce n’est pas nouveau. En revanche, son sens a changé. Il ne s’agit plus aujourd’hui de le dépenser pour se faire plaisir ou décrocher des titres de gloire, mais pour obtenir un retour sur investissement. Il y a de cela vingt ans ou trente ans, les sponsors se seraient bousculés pour avoir l’honneur de figurer sur le maillot de L’US Boulogne lors de sa montée en Ligue I, au début de la saison dernière. Mais même le gros capital sympathie de cet ovni du foot, qui évoluait encore en CFA cinq ans plus tôt, n’a pas convaincu les entreprises. Boulogne était le plus petit budget de Ligue I, c’était donc un candidat à l’échec. La suite leur a donné raison (lire page 30).

Steaks. Ce sport est devenu un secteur économique à part entière. Il ne fait donc qu’obéir aux règles du marché. Ce sont elles qui définissent les prix des joueurs, comme ceux des steaks chez le boucher. Les clubs les plus nantis ont l’avantage, mais la loi du terrain peut parfois bouleverser leurs plans, comme le prouve la saison-fiasco du Real de Madrid, en dépit de ses stars du ballon rond. A l’inverse, une stratégie de formation audacieuse peut s’avérer payante pour les moins fortunés. C’est le pari du Losc (lire page 20).

Il faut s’y faire. Les relations entre le foot et les affaires paraissent si inextricables qu’on voit mal comment l’un pourrait désormais se passer de l’autre. Les supporters eux-mêmes ne se contentent plus d’être des spectateurs, ils consomment. Des maillots, des écharpes, et beaucoup d’autres babioles (lire page 24). Dans la région, ce marché représentait l’an dernier plus de 10 millions d’euros. Alors, cette année, avec la Coupe du Monde…

Stéphane Barge